La Rivière de Dieu (French Edition)

A la recherche du bonheur

Car tous les dieux des peuples ne sont que des faux dieux, alors que l’Eternal a fait le ciel. (Psaume 96:5)

Sur Reddit, il existe un subreddit appelé « whatisthisthing ». Dans cette communauté, les gens publient des photos d'objets qu'ils ont trouvés mais qu'ils ne parviennent pas à identifier. Beaucoup sont assez intéressants et intrigants, jusqu'à ce que quelqu'un propose une explication. Par exemple, un utilisateur a partagé la photo d'un objet dur en forme d'œuf trouvé sur une plage, sur lequel était gravé le mot « Maxer ». Finalement, quelqu'un l'a identifié comme étant un substitut d'œuf. Les poules sont parfois de mauvaise humeur et cassent leurs propres œufs, mais lorsque les vrais œufs sont remplacés par ces substituts, la poule est amenée à croire qu'elle couve toujours ses œufs et cesse de les détruire. Un autre utilisateur a publié une photo d'une petite « pièce » près du sommet d'une vieille grange. Elle n'avait pas d'entrée apparente et semblait mystérieuse. Quelqu'un a expliqué qu'il s'agissait d'un lieu de nidification pour les chouettes effraies, des oiseaux non destructeurs qui aident en se nourrissant de rongeurs.

Ces exemples illustrent une vérité plus générale : pour identifier correctement quelque chose, il faut savoir à quoi cela sert. Sans comprendre la fonction d'un objet, il est difficile de définir ce qu'il est réellement. Le même principe s'applique aux êtres humains. Pour comprendre ce qu'est un être humain, nous devons nous demander : à quoi sert un être humain ? Certains pensent que les humains ne sont rien d'autre que le produit accidentel de forces évolutives. Si cela est vrai, alors la vie n'a pas de but inhérent. Mais seuls les athées les plus convaincus semblent vraiment satisfaits de cette conclusion. La plupart des gens, qu'ils l'admettent ou non, aspirent toujours à comprendre pourquoi nous sommes ici. Certains philosophes affirment que l'expression « le sens de la vie » est fondamentalement erronée, que les mots « sens » et « vie » ne vont pas ensemble. Mais cela revient à dire à un bébé qui pleure : « Tu n'as pas besoin de ta mère. Arrête simplement de pleurer. » Quelle que soit l'intelligence de l'argument, notre quête de sens ne disparaît pas pour autant. Nous ne cessons pas de chercher simplement parce que quelqu'un prétend que la recherche elle-même est invalide.

Dans son ouvrage Nicomaque Ethics, Aristote décrit le bonheur comme le but ultime de la vie humaine. Il commence par faire la distinction entre les actions et les objectifs. La plupart des choses que nous faisons ont pour but d'atteindre autre chose. Nous gagnons de l'argent, par exemple, non pas pour avoir de l'argent, mais pour l'utiliser à d'autres fins. Mais le bonheur, selon Aristote, est différent ; c'est quelque chose que nous désirons pour lui-même. Ainsi, il se présente comme le bien suprême et le but ultime de la vie.

Le mot grec utilisé par Aristote pour désigner le bonheur est eudaimonia, qui vient de eu (bon) et daimon (divinité ou esprit). Cela implique que le bonheur est quelque chose qui est accordé par la faveur divine, un cadeau de la bienveillance des dieux. Cette idée diffère fortement de la façon dont les gens modernes perçoivent le bonheur. Pour nous, le bonheur n'est pas quelque chose qui nous est donné ; c'est quelque chose pour lequel nous nous battons, quelque chose que nous gagnons. Comme Chris Gardner dans The Pursuit of Happyness, nous ressentons le besoin de poursuivre le bonheur à travers la lutte et la persévérance afin de pouvoir un jour regarder en arrière, comme Frank Sinatra, et dire : « J'ai tout affronté, je me suis tenu debout et j'ai fait les choses à ma façon. »

Dans la vision moderne, le bonheur n'est pas seulement un objectif, c'est une validation de notre indépendance et de notre détermination. L'idée de le recevoir passivement nous offense presque. Mais dans le passé, le bonheur était largement considéré comme quelque chose qui était accordé, et non conquis. Même le mot anglais « happy » vient de « hap », qui signifie « chance » ou « fortune ». En allemand, le mot « Glück » signifie à la fois « chance » et « bonheur ». Historiquement, être heureux signifiait donc être chanceux. Mais ce n'est pas ainsi que nous pensons aujourd'hui. Nous planifions notre bonheur. Nous mettons en place des systèmes et des stratégies pour l'atteindre. Notre quête est si intense que Bertrand Russell l'a un jour décrite comme « la conquête du bonheur ».

L'Argent

Aujourd'hui, presque tout le monde s'accorde à dire que deux choses sont essentielles au bonheur : l'argent et l'amour. Réfléchissons-y, en commençant par l'argent.

L'argent est la forme condensée de la valeur. Tout dans la vie a une certaine valeur, mais l'argent capture cette valeur sous une forme qui peut être stockée, mesurée et échangée. Il est utile parce qu'il est facile à manipuler, tout comme le sucre, qui contient des calories sous une forme facilement utilisable. Cette simplicité et cette efficacité rendent l'argent incroyablement attrayant.

Le christianisme a historiquement adopté deux attitudes différentes à l'égard de l'argent. Dans l'enseignement catholique traditionnel, la pauvreté est considérée comme une vertu. Avec la chasteté et l'humilité, elle est considérée comme un signe de dévotion spirituelle. Dans cette tradition, vivre sans argent (volontairement ou non) a été considéré comme un chemin vers la sainteté. D'autre part, comme l'a souligné le sociologue Max Weber, les protestants ont tendance à considérer l'argent de manière plus positive. John Wesley, le fondateur du méthodisme, a résumé cette approche de manière célèbre : « Gagnez tout ce que vous pouvez, économisez tout ce que vous pouvez, donnez tout ce que vous pouvez. » La plupart des protestants croient que tant que la richesse est utilisée pour la gloire de Dieu, elle n'est pas quelque chose dont il faut avoir honte.

Pourtant, ces deux approches posent problème. J'ai grandi en Corée du Sud, un pays pauvre qui s'est enrichi au cours de ma vie. Je me souviens de ce que c'était que de vivre dans la pauvreté. Dans le passé, la Corée du Sud était confrontée à d'innombrables problèmes : oppression politique, corruption, infrastructures sous-développées et manque d'accès à l'éducation et aux soins de santé. Mais avec la croissance économique, bon nombre de ces problèmes ont été résolus ou atténués, même si de nouveaux problèmes, tels que l'augmentation des troubles mentaux, sont apparus.

La plupart des pays pauvres connaissent des problèmes similaires : instabilité politique, corruption systémique, enfants incapables d'aller à l'école et personnes mourant de maladies curables. La pauvreté entrave souvent le développement humain, c’'est pourquoi les missionnaires s'engagent fréquemment dans des activités de développement économique. La pauvreté peut être un piège spirituel, poussant les gens à faire des compromis, à voler, à mentir ou à négliger leur famille. Les personnes désespérées sont plus enclines à prendre des risques désespérés. Si la pauvreté peut être un acte de dévotion dans certains contextes, elle peut aussi piéger les gens dans un cycle de souffrance.

Cela dit, rares sont ceux qui aujourd'hui acceptent volontiers la pauvreté. La plupart veulent gagner plus, et rapidement. Ils sont fascinés par les histoires de personnes qui sont devenues riches du jour au lendemain, que ce soit en gagnant à la loterie, en investissant dans des start-ups technologiques dans les années 1990 ou en se lançant dans les cryptomonnaies aujourd'hui. Cette soif de richesse rapide conduit souvent les gens à se faire escroquer ou à se lancer dans des entreprises risquées. Même les activités économiques ordinaires sont source de stress. Les chefs d'entreprise sont confrontés à une pression constante, à des risques et à des décisions difficiles. Dans la course à la richesse, il est facile de perdre de vue Dieu. C'est pourquoi Paul a lancé un avertissement sévère :

Car « l’amour de l’argent est racine de toutes sortes de maux  ». Pour s’y être abandonnés, certains se sont égarés très loin de la foi, et se sont infligé beaucoup de tourments. (1 Timothée 6:10)

Le capitalisme est un système alimenté par le désir. Si les gens cessaient de vouloir toujours plus, l'économie s'arrêterait. On nous encourage donc à convoiter sans cesse : nouveaux téléphones, maisons plus grandes, voitures plus rapides. Les publicités nous murmurent ces désirs à l'oreille chaque jour, nous convainquant que nous avons besoin de plus. Et une fois que nous y croyons, nous réalisons que pour obtenir ces choses, nous avons besoin de plus d'argent. C'est ainsi, dit Paul, que nous finissons par être transpercés de « beaucoup de tourments ».

Les Avantages Et Les Limites De L'Argent

Malgré ses dangers, l'argent est attrayant pour plusieurs raisons. Tout d'abord, il procure de petits plaisirs. Si vous vous attendez à ce que l'argent vous apporte une grande joie, vous serez probablement déçu. Les plaisirs profonds s'accompagnent souvent de souffrances. Comme l'a observé Socrate dans le Phédon, « le plaisir et la douleur sont liés à une seule et même tête ». L'abus de nourriture, d'alcool ou de drogues conduit à la souffrance. Mais l'argent peut acheter de petits bonheurs : une bonne tasse de café, une tenue élégante ou un nouveau téléphone. Ces choses ne changent peut-être pas la vie, mais elles sont tout de même agréables.

Deuxièmement, l'argent résout les petits problèmes. Lorsque vous êtes pauvre, même les petites choses peuvent vous sembler insurmontables. Dans le film Le Voleur de bicyclette de Vittorio De Sica, un homme se fait voler sa bicyclette. Comme son travail dépend de ce vélo, sa perte met toute sa famille en danger de pauvreté. C'est une crise. Pour une personne pauvre, tout peut se transformer en crise si elle n'a pas assez d'argent. J'avais autrefois un ami qui ne pouvait pas participer à un échange de cadeaux parce qu'il n'avait pas les moyens d'acheter un petit cadeau. Ce qui aurait dû être une activité amusante est devenu une source de honte pour lui. Je me souviens aussi de l'époque où j'étais jeune et pauvre. Un jour, j'ai pris une camionnette avec un groupe d'amis pour aller au supermarché. Je les avais accompagnés juste pour m'amuser, sans avoir d'argent pour acheter quoi que ce soit. Je n'avais pas réalisé que je devais payer cinquante centimes pour le trajet. Gêné et incapable de payer, je suis descendu et je suis rentré chez moi à pied. Ce genre de situation désagréable aurait pu être évité avec juste un peu d'argent. Quand on se trouve dans une telle situation, le dicton « l'argent répond à tout » (Ecclésiaste 10:19) peut certainement sembler vrai.

Troisièmement, l'argent apporte le bonheur, si vous êtes pauvre. Lorsque vous avez très peu, l'argent améliore réellement votre qualité de vie. Mais une fois que vous êtes habitué à avoir suffisamment, la joie s'estompe. Il est bien connu qu'une fois que les revenus atteignent un certain seuil (environ 75 000 à 100 000 dollars par an), une augmentation des revenus n'apporte pas plus de bonheur. Dans les pays riches, les gens ne sont pas heureux simplement parce qu'ils sont riches ; c'est normal pour eux. En fait, ils s'inquiètent souvent de perdre ce qu'ils ont. Pour eux, l'argent devient une source d'anxiété plutôt que de joie.

L'argent a également des limites évidentes dans certains des domaines les plus importants de la vie. Tout d'abord, il ne peut garantir de bonnes relations. Comme le disent les Beatles, « l'argent ne peut pas acheter l'amour ». Bien sûr, certaines femmes sont attirées par la richesse, mais c'est une façon trop simpliste de voir les relations. Même si quelqu'un vous aime pour votre argent, rien ne garantit que cet amour durera. En ce qui concerne vos enfants, l'argent est encore moins utile. Vous pouvez supposer que vos enfants vous seront reconnaissants de votre soutien financier, mais ce n'est souvent pas le cas. L'amour ne s'achète pas.

Deuxièmement, l'argent ne peut garantir une bonne santé ou la longévité. Il peut vous aider à accéder à de meilleurs soins médicaux, et les statistiques montrent que les personnes plus riches vivent plus longtemps. Par exemple, Monaco, un pays de millionnaires, a l'une des espérances de vie les plus élevées.L’argent seul ne peut pas garantir la santé. Les riches meurent encore jeunes à la suite d'accidents ou de maladies, et aucune richesse ne peut empêcher cela.

Troisièmement, l'argent a un pouvoir limité en matière juridique. Un bon avocat peut coûter une fortune, mais cela ne garantit pas que vous éviterez la prison. Idéalement, la loi est censée être impartiale et traiter les riches et les pauvres de la même manière. Au tribunal, l'argent ne peut pas vous protéger des conséquences juridiques de vos actes.

Ainsi, même si l'argent est utile et peut rendre la vie plus confortable, il n'est pas tout-puissant. Il ne peut pas acheter ce qui compte vraiment. Pourtant, être riche n'est pas mauvais en soi. Paul n'a pas dit aux riches de tout donner. Il leur a plutôt expliqué comment bien vivre avec leur richesse :

Recommande à ceux qui possèdent des richesses en ce monde de se garder de toute arrogance et de ne pas fonder leur espoir sur la richesse, car elle est instable. Qu’ils placent leur espérance en Dieu, qui nous dispense généreusement toutes ses richesses pour que nous en jouissions. Recommande-leur de faire le bien, d’être riches en œuvres bonnes, d’être généreux et de partager avec les autres. Ils s’assureront ainsi pour l’avenir un beau capital placé en lieu sûr afin d’obtenir la vraie vie. (1 Timothée 6:17-19)

Premièrement, les chrétiens riches doivent éviter l'arrogance. Beaucoup de personnes fortunées pensent que leur opinion a plus de poids simplement parce qu'elles ont de l'argent. Mais Paul met en garde contre cette attitude. Deuxièmement, ils ne doivent pas placer leur confiance dans la richesse, car celle-ci est instable. Comme Eugene Peterson l'a paraphrasé dans The Message, l'argent est « là aujourd'hui et disparu demain ». Notre espérance doit être en Dieu, qui nous comble généreusement de tout ce dont nous avons besoin pour jouir de la vie. Enfin, les riches devraient être généreux. Leur richesse est un don destiné à bénir les autres. Je connais plusieurs Chrétiens qui le font bien : ils soutiennent des missions, financent des ministères et aident ceux qui sont dans le besoin. Ils jouent un rôle essentiel dans l'œuvre de Dieu dans le monde.

Parce que tant la richesse et la pauvreté présentent des défis spirituels, Agur a prié :

Garde-moi de la fausseté et du mensonge, ne me donne ni pauvreté ni richesse; accorde-moi seulement la nourriture nécessaire, car dans l’abondance, je pourrais te renier et dire : “ Qui est l’Eternel ? “ (Proverbes 30:8-9).

Paul, qui venait probablement d’un milieu aisé, a enduré de nombreuses épreuves, y compris la pauvreté, dans son service pour Jésus. Pendant son emprisonnement à Rome, aucune église ne l'a aidé financièrement, à l'exception du soutien tardif de l'église de Philippes (Philippiens 4:15). Cela a créé un sérieux problème, car les prisons romaines ne fournissaient pas suffisamment de nourriture, laissant les prisonniers dépendre des provisions de leurs amis et de leur famille. Après des décennies de travail missionnaire, Paul se retrouva pauvre et menacé de famine. Pourtant, il ne s'apitoya pas sur son sort. Dans sa lettre de remerciement aux Philippiens, il écrivit :

Ce n’est pas le besoin qui me fait parler ainsi, car j’ai appris en toutes circonstances à être content avec ce que j’ai. Je sais vivre dans le dénuement, je sais aussi vivre dans l’abondance. C’est le secret que j’ai appris : m’accommoder à toutes les situations et toutes les circonstances, que je sois rassasié ou que j’aie faim, que je connaisse l’abondance ou que je sois dans le besoin. Je peux tout, grâce à celui qui me fortifie. (Philippiens 4:11-13).

Paul restait indifférent à la pauvreté comme à la richesse, car, grâce à Dieu, il pouvait faire face à l'une ou l'autre situation sans devenir orgueilleux ou découragé. L'argent n'avait aucun pouvoir sur lui.

L'Amour

Une autre chose importante que les gens recherchent dans leur quête du bonheur est l'amour. C.S. Lewis a noté que notre conception moderne de l'amour romantique remonte en grande partie à la tradition de l'amour courtois de la France du XIIe siècle. Avant cette époque, l'amour était souvent considéré soit comme une folie dangereuse (qui poussait des personnes par ailleurs censées, en particulier des femmes, au crime et à la disgrâce, comme dans le cas des figures tragiques de Médée ou de Didon), soit comme une distraction légère et humoristique, telle que décrite dans les œuvres d'Ovide. Il n'était pas considéré comme un élément central ou noble de la vie. Mais dans l'Europe médiévale, cette vision a commencé à changer. Les troubadours du sud de la France ont commencé à chanter un amour différent : idéaliste, passionné et noble. Cet amour courtois a élevé le désir romantique au rang de quelque chose de beau, voire de spirituel. Au fil du temps, il a profondément façonné la conception de l'amour dans la culture occidentale.

À l'époque moderne, l'amour a pris encore plus d'importance dans l'imaginaire populaire, surtout lorsqu'il a été associé au mariage. Pendant une grande partie de l'histoire humaine, le mariage était avant tout une affaire familiale. Les partenaires étaient choisis en fonction des intérêts de la famille, et non des sentiments personnels. En fait, en Corée prémoderne, les couples se voyaient pour la première fois le jour de leur mariage. Mais au XVIIIe siècle, avec la montée de l'individualisme en Occident, les gens ont commencé à choisir leur conjoint en fonction de leurs sentiments personnels et de leur attirance romantique. Aujourd'hui, nous vivons dans un monde où l'amour n'est pas seulement valorisé, il est idolâtré. Les gens disent qu'ils « aiment aimer » et croient sincèrement que s'ils parviennent à trouver le véritable amour, rien d'autre n'aura d'importance. Dans ce contexte culturel, l'amour devient le bien suprême.

L'Évolution De L'Amour

Pour ceux qui ne croient pas en Dieu, la psychologie évolutionniste offre une explication différente de pourquoi nous tombons amoureux de certaines personnes. Selon cette théorie, nous sommes biologiquement programmés pour être attirés par certains traits chez le sexe opposé, car ces traits ont aidé nos ancêtres à se reproduire avec succès. Prenons l'exemple d'un homme qui est attiré par les femmes ayant dépassé l'âge de procréer. D'un point de vue génétique, de telles préférences ne seraient pas transmises, car ces femmes ne peuvent pas avoir d'enfants. En revanche, les hommes attirés par les femmes jeunes, en bonne santé et fertiles avaient plus de chances de transmettre leurs gènes. Les hommes descendent donc de ceux qui préféraient la jeunesse et la beauté, des traits associés à la fertilité et à la santé. C'est pourquoi les hommes sont généralement attirés par les femmes jeunes et belles ; c'est un signal instinctif qui fait écho à une stratégie évolutive réussie.

Pour les femmes, les traits qu’elles recherchent chez un partenaire sont un peu différents. Les femmes attirées par des hommes incompétents ou émotionnellement indisponibles ont probablement eu du mal à survivre ou à élever leurs enfants. En revanche, les femmes qui préféraient des partenaires compétents, sensibles et fiables avaient plus de chances d'être soutenues, prises en charge et capables d'élever leurs enfants avec succès. Nous sommes donc biologiquement programmés pour rechercher certaines qualités chez un partenaire, et lorsque nous les trouvons, nous ressentons de la joie. Cette joie (le sentiment d'être amoureux) est une récompense évolutive.

Que vous y voyiez un dessein divin ou une programmation évolutive, une chose est claire : nous aimons aimer. Non seulement nous recherchons l'amour dans la vie réelle, mais nous consommons également d'innombrables histoires à ce sujet au cinéma et à la télévision. Les films et les séries télévisées populaires reflètent souvent nos fantasmes. Prenons l'exemple de Notting Hill, un fantasme masculin dans lequel un homme ordinaire rencontre par hasard une star de cinéma glamour, qui tombe profondément et inconditionnellement amoureuse de lui. De même, The Big Bang Theory montre des nerds socialement maladroits qui trouvent des partenaires affectueux et compréhensifs qui les adorent. Dans How I Met Your Mother, le personnage principal finit par réaliser que son véritable amour est sa meilleure amie, qui a toujours été à ses côtés. Friends la série tourne autour d'un groupe très soudé de six personnes, dont quatre finissent par se marier entre elles. Ces séries et ces films nous touchent non pas parce qu'ils reflètent la réalité, mais parce qu'ils dépeignent ce que nous souhaitons voir se produire. Même s'il peut être difficile de trouver le véritable amour, ces mondes fictifs nous offrent un aperçu de ce à quoi nous aspirons. Et même si nous ne le vivons pas nous-mêmes, nous trouvons de la joie et du réconfort à voir les autres le trouver, au moins à l'écran.

L'Attrait De L'Argent Et De L'Amour

Dans la mythologie grecque, il existe une histoire sur Pâris, un prince de Troie, à qui l'on demanda de choisir la plus belle parmi trois déesses. Chaque déesse lui offrit quelque chose en échange : le pouvoir, la sagesse ou l'amour. Pâris choisit celle qui lui promit l'amour, Aphrodite, la déesse de l'amour. Son choix est révélateur. Il suggère que, lorsqu'on leur donne le choix, les gens ont tendance à valoriser l'amour plus que le pouvoir ou la sagesse.

Aphrodite était adorée dans l’ensemble de la Méditerranée. Elle était connue sous le nom d'Aphrodite en Grèce, de Vénus à Rome et d'Ishtar en Mésopotamie. En Canaan, elle était appelée Ashtaroth. La Bible rapporte qu'après la mort de Josué, « le peuple d'Israël fit ce qui est mal aux yeux de l'Éternel et servit les Baals. Ils abandonnèrent l'Éternel, le Dieu de leurs pères, qui les avait fait sortir du pays d'Égypte. Ils allèrent après d'autres dieux, parmi les dieux des peuples qui les entouraient, et se prosternèrent devant eux. Ils provoquèrent la colère de l'Éternel. Ils abandonnèrent l'Éternel et servirent les Baals et les Astartés » (Juges 2:11-13). Israël, appelé à apporter la lumière de Dieu à Canaan, fut au contraire influencé par la religion cananéenne et commença à adorer leurs dieux. Baal était un dieu de la tempête associé à la fertilité, promettant la richesse grâce à de bonnes récoltes. Astarté, déesse de l'amour, promettait la satisfaction romantique et sexuelle. L'attrait était fort : adorez ces dieux, et vous obtiendrez richesse et plaisir.

La situation est-elle différente aujourd'hui ? La société moderne fait toujours les mêmes promesses. Si vous suivez ses voies, si vous adorez le « dieu de ce monde », vous serez récompensé par l'argent et le sexe. L'attrait n'a pas changé; seul l'emballage a changé.

L'animisme est une forme de religion qui incarne directement cette promesse. Il est simple et direct : il utilise des idoles pour représenter les dieux dans la nature, et à travers ces dieux, les gens recherchent la richesse, le plaisir et la protection. Lorsque Paul a expliqué systématiquement l'Évangile dans sa lettre aux Romains, il a commencé par dénoncer l'idolâtrie de l'animisme :

Ils se prétendent sages, mais ils sont devenus fous. Ainsi, au lieu d’adorer le Dieu immortel et glorieux, ils adorent des idoles, images d’hommes mortels, d’oiseaux, de quadrupèdes ou de reptiles. (Romains 1:22-23)

N.T. Wright soutient que ce passage révèle l'idolâtrie comme le péché humain fondamental. L'idolâtrie se retrouve dans toutes les cultures à travers l'histoire. Pourquoi ? Parce qu'il s'agit d'une déformation de quelque chose qui était à l'origine bon. Paul écrit : « Car, depuis la création du monde, les perfections invisibles de Dieu, sa puissance éternelle et sa divinité se voient dans ses œuvres quand on y réfléchit. Ils n’ont donc aucune excuse» (Romains 1:20). Dieu s'est révélé à travers la nature, dans l'intention que les hommes voient la majesté de la création et recherchent le Créateur. Mais au lieu d'adorer Dieu, ils ont adoré la création elle-même. Ils ont fabriqué des idoles « ressemblant à des hommes mortels, à des oiseaux, à des animaux et à des reptiles ».

Les Dieux De Ce Monde

L'animisme porte plusieurs noms. Lorsqu'il inclut plusieurs dieux, on parle de polythéisme. Lorsqu'il est pratiqué par des gens ordinaires dans des cultures traditionnelles, on parle de religion populaire. Lorsqu'il est pratiqué en dehors du monde judéo-chrétien, on parle de paganisme. Mais comme toutes ces formes impliquent la croyance en des esprits animant la nature, nous utiliserons le terme « animisme ».

Même aujourd'hui, de nombreuses pratiques animistes font partie de notre vie, bien que nous ne les reconnaissons pas toujours. Les jours de la semaine portent le nom de dieux animistes ; jeudi vient de Thor, et le mot italien Giovedì (également jeudi) vient de Jupiter. Le sapin de Noël, bien qu'il soit aujourd'hui un élément incontournable des fêtes, vient du culte des arbres. La Bible n'associe jamais Noël à un arbre, mais comme le culte des arbres était très répandu, il a influencé la tradition chrétienne.

Le mouvement New Age est aujourd'hui le marché spirituel de l'animisme. Il mélange tout, de l'hindouisme et de la magie traditionnelle Européenne au yoga, à la médecine alternative et à la méditation. Il est attrayant car il s'inspire profondément de l'animisme, qui continue d'exercer une influence puissante sur l'âme humaine.

Comme l'animisme se concentre sur l'obtention de bonnes choses dans cette vie, il inclut souvent des méthodes de divination. Si vous connaissez l'avenir, vous pouvez éviter les catastrophes ou saisir une opportunité. L'astrologie en est un exemple classique. Elle enseigne que les étoiles, en tant qu'êtres supérieurs, influencent le destin humain. Shakespeare a reflété cette croyance dans Roméo et Juliette lorsqu'il les a qualifiés d'« amants maudits ». L'idée est ancienne, mais toujours vivante. Les gens lisent les horoscopes dans les journaux et en ligne. Certains utilisent les signes du zodiaque pour comprendre les personnalités ou tester la compatibilité amoureuse. Augustin, qui vivait à une époque où l'astrologie était largement acceptée, s'y opposait fermement. Il remettait en question cette idée en posant la question suivante : si des jumeaux naissent sous la même étoile, pourquoi leurs vies sont-elles souvent si différentes ?Il a aussi reproché à l'astrologie de miner la responsabilité morale, car elle faisait croire aux gens que leurs actes étaient dictés par les étoiles plutôt que par leur volonté. 

Le culte des ancêtres, particulièrement répandu dans les cultures d'Asie orientale, est une autre forme d'animisme. Les ancêtres sont traités presque comme des dieux. Les gens leur offrent de la nourriture pour recevoir leurs bénédictions. Ce type de pratique consistant à offrir de la nourriture en échange d’un service est un exemple classique d’animisme. Le confucianisme l'a intégrée dans un système plus philosophique, mais les racines restent les mêmes.

Heureux Et Bénis

Le contraste le plus profond entre l'animisme et le Christianisme réside dans leur objectif ultime. L'animisme existe pour les humains ; ses dieux sont des outils destinés à apporter prospérité, amour, sécurité et santé aux gens. Le Christianisme, en revanche, existe pour Dieu. Son but n'est pas le confort humain, mais la gloire divine. Beaucoup de gens les confondent. Ils pensent que le christianisme est un moyen d'obtenir des bénédictions. Ils croient que s'ils donnent à Dieu (ou plus souvent à l'église ou à un pasteur), Dieu les récompensera par de l'argent, la guérison ou des relations. Mais ce n'est pas l'Évangile. Beaucoup de chrétiens prêchent l'évangile de la prospérité, qui promet richesse et santé. Mais suivre Jésus signifie souvent douleur et souffrance. C'est pourquoi Paul a dit : «En fait, tous ceux qui sont décidés à vivre dans la piété par leur union avec Jésus-Christ connaîtront la persécution. » (2 Timothée 3:12) 

Jésus n'a jamais dit : « Suivez-moi et vous serez heureux ». Au contraire, il a enseigné ce que signifie être vraiment béni. Et sa liste était choquante :

  Heureux ceux qui se reconnaissent spirituellement pauvres, car le royaume des cieux leur appartient. Heureux ceux qui pleurent, car Dieu les consolera. Heureux ceux qui sont doux,car Dieu leur donnera la terre en héritage. Heureux ceux qui ont faim et soif de justice, car ils seront rassasiés. Heureux ceux qui témoignent de la bonté, car Dieu sera bon pour eux. Heureux ceux dont le cœur est pur, car ils verront Dieu. Heureux ceux qui répandent autour d’eux la paix, car Dieu les reconnaîtra pour ses fils. Heureux ceux qui sont opprimés pour la justice car le royaume des cieux leur appartient. (Matthieu 5:3-10)

Ces personnes ne semblent pas heureuses. Pourtant, selon Jésus, ce sont elles qui sont vraiment bienheureuses. Elles ne sont peut-être pas couronnées de succès selon les critères du monde, mais elles font partie du royaume de Dieu, et cela seul les rend bénis.

Il y a là un profond paradoxe : la recherche du bonheur apporte rarement le bonheur. Au contraire, ceux qui vivent fidèlement devant Dieu (qui servent les autres, qui donnent, qui se sacrifient) se trouvent souvent véritablement heureux. Dans le monde d'aujourd'hui, le bonheur est devenu la base de toutes les décisions. Si quelque chose promet le bonheur, nous le faisons. Si cela menace notre confort, nous l'évitons. C'est pourquoi beaucoup évitent le mariage ou les enfants. Ils craignent le coût en termes de liberté, d'argent et de temps. Mais deviennent-ils plus heureux sans ces choses ? Dans la plupart des cas, non. Beaucoup découvrent que leur vie indépendante et autonome leur semble solitaire et vide.

Pendant ce temps, ceux qui embrassent le chemin difficile de la famille découvrent souvent une joie profonde. Demandez aux parents, et beaucoup vous diront : « Avoir des enfants est la meilleure expérience de la vie. » Bien sûr, être parent est difficile. Cela signifie des nuits tardives, des visites à l'hôpital, des disputes et des dépenses sans fin. Mais en obéissant au commandement de Dieu « Soyez féconds et multipliez-vous » (Genèse 1:28), ils trouvent la bénédiction. Même ceux qui ne pensent pas consciemment à Dieu éprouvent la joie qui découle de leur participation à son dessein. Dans les difficultés de la parentalité, ils sont bénis, et dans cette bénédiction, ils trouvent le bonheur.

Je me souviens de l'époque où j'ai rejoint l'organisation Chrétienne pour laquelle je travaille encore aujourd'hui. Mon grand-père, qui était pasteur mais aussi un homme pragmatique, m'avait mis en garde : « Tu essaies de faire quelque chose que seuls les enfants riches d'Amérique peuvent se permettre. » Il n'avait pas tort. Notre organisation ne verse pas de salaire. Si vous ne venez pas d'une famille aisée, la vie d'un travailleur Chrétien non rémunéré est extrêmement difficile. À l'époque, ma famille avait des difficultés financières et ne pouvait pas me soutenir. J'avais souvent faim, car je n'avais souvent pas d'argent pour acheter à manger. Les choses vont mieux maintenant, mais je gagne toujours moins que le salaire minimum. Et pourtant, je n'ai aucun regret. J'ai choisi de servir Dieu en réponse à son appel, et je me sens profondément aimé et utilisé par lui. Quand je mourrai, je ne regretterai pas d'avoir servi Dieu. Je serai seulement reconnaissant d'avoir eu la chance de le servir.

Lorsque Thomas Jefferson et les autres Pères Fondateurs des États-Unis ont déclaré que « la vie, la liberté et la poursuite du bonheur » étaient des droits inaliénables dans la Déclaration d'Indépendance, ils pensaient donner la liberté aux personnes malheureuses d'être heureuses. Mais après plus de deux siècles, il semble que la poursuite du bonheur ait rendu beaucoup de gens moins heureux.

Le vrai bonheur ne peut être saisi ; il doit être reçu. Jésus a dit :

Car celui qui est préoccupé de sauver sa vie la perdra ; mais celui qui perdra sa vie à cause de moi, la retrouvera. (Matthieu 16:25)

De la même manière, ceux qui poursuivent le bonheur ne le trouvent jamais. Mais ceux qui renoncent à cette poursuite, qui vivent pour Dieu plutôt que pour eux-mêmes, découvrent souvent que le bonheur leur est venu, discrètement, de manière inattendue, comme un cadeau.